Обитатель толщи воды. Некрупная рыба длиной 16 см и массой до 50 г. Живет 3—5 лет. Нерестится поздней осенью подо льдом. Имеется более крупная форма ряпушки, которая в Ладожском озере называется рипусом. Рипус достигает массы 200—400 г. Несмотря на небольшие размеры обладает отменным вкусом. Питается зоопланктоном.